惡役千金醒在審判前夜開始時，艾莉希雅站在長廊盡頭，指尖仍留著誓約文書的微涼觸感。她知道自己被迫走進一場早已布置好的戲，可這一次，她不打算照著旁人的劇本低頭。窗外晨光落在地毯上，像一條被切開的金線，提醒她每一步都必須精確。

露賽特把新得到的消息低聲交給她：昨夜有一名證人改口，聲稱親眼見過她碰過毒酒杯。艾莉希雅沒有立刻反駁，只問那名證人鞋底是否沾著玫瑰園的紅泥。侍女怔了一下，隨即明白她已經找到了破口。真正做局的人太急，急到忘了昨夜下雨後，只有封閉庭院才會留下那種泥痕。

賽倫在茶室門邊等她，銀色袖扣壓著一封未拆的信。他依舊用審視犯人的眼神看她，語氣卻比昨日低了半分：「如果你要把自己送上審判席，至少告訴我你準備了幾條退路。」艾莉希雅抬眼看他，微笑得像在完成一項禮儀：「殿下，我只準備了一條。讓對方以為我沒有退路。」

艾莉希雅用一個看似溫和的提議，讓敵人不得不承認她已經掌握主動。

午後的茶會比預想中更安靜。每個人都在等她失態，等她為那些漂亮又骯髒的指控辯解。艾莉希雅卻只是請僕役換上透明酒杯，讓所有人的目光都落在杯底細小的刻痕上。她沒有說誰有罪，只把證物、時間和位置一一排開。沉默逐漸變得沉重，有人開始避開她的視線。

就在她即將說出最後一個名字時，賽倫忽然按住桌沿。他看見了她袖口下露出的半枚印章，也看見侯爵席位旁那位侍從驟然蒼白的臉。下一秒，茶室外傳來急促鐘聲。王宮宣布提前召開審判，而傳令官帶來的名單上，第一個被要求出席的人，正是艾莉希雅。